1950, Manciuria, confine tra Unione Sovietica e Cina. L’ex imperatore Pu Yi, accusato di tradimento e segregato in cella, ricorda i fatti salienti della propria vita: dall’incoronazione all’età di tre anni, all’incontro con il precettore scozzese Reginald Johnston e con la splendida Wan Jung; dall’abdicazione al ritorno sul trono come semplice marionetta al servizio degli invasori giapponesi.